大英博物馆中总计收藏了2.3万件来自中国的各种文物。目前已知，大英博物馆的藏品大约有800万件，其中中国的藏品是2.3万件占比约0.2875%，中国的文物主要来自两个渠道，最主要的渠道是1860年第二次鸦片战争期间英法远征军摧毁北京圆明园掠夺的文物；其次的渠道来自英国早期的官员和探险家的捐赠例如，东方陶瓷学会会长、英国希腊裔收藏家尤摩弗帕勒斯在20世纪三十年代带走了大批中国的古董；英国东印度公司的查理斯·斯图尔特、詹姆斯·普林塞普等人收藏了大量印度的文物。



因为大英博物馆里面大量的藏品都是从海外掠夺来的，所以不少国家都曾要求英国归还自己国家的文物，比如埃塞俄比亚、希腊、埃及、中国等等。



那么英国为什么不归还文物呢？？大英博物馆明表示︰“归还主义的前提是指，在一个国家制造的任何东西都必须返回到原来的地理位置，这将清空大英博物馆和世界上其他伟大的博物馆。”博物馆还辩称指1963 年的大英博物馆法禁止任何物品一旦进入其收藏品就不得离开。