在物理学上，有一个说法是热胀冷缩，但是这个原理用在矿泉水瓶上是不适用的。矿泉水瓶受热后会萎缩，变扁，这是因为矿泉水瓶受热后发生的是化学变化，而不是物理效应。

也就是说不是热胀冷缩的原理，这里涉及到高分子的一个特性。矿泉水瓶是高分子材料，高分子是无数重复单元排列成线型的分子。矿泉水瓶一般是吹塑做成的，吹塑会使高分子处于取向的状态，也就是说所有高分子链都尽量被拉直，并且沿一定方向排列。在低温时，这种拉直状态是被冻结起来的（处于玻璃态），但温度一高，冻结就会被解除，熵增的趋势会使高分子链自发卷曲，宏观上看就是萎缩了。实际上在萎缩的同时，瓶壁也在变厚。