黥刑，是古代的一种刑罚，就是在犯罪人的脸上刺字，然后涂上墨炭，表示犯罪的标志，以后再也擦洗不掉。黥刑是中国封建社会中使用时间最长的一种肉刑，直至清末光绪三十二年修订《大清律例》时才被彻底废除。在汉代，贩卖人口将被处以磔刑（割肉离骨，断肢体，再割断咽喉），购买他人诱拐而来的人，买家全家都要处以黥刑（脸上刺字）其全家都要去服苦役。



根据黥刑施加的对象来看，这种刑罚算的上是一种重刑了，会让人社会性死亡。比如在宋代的刺字，主要是针对盗窃抢劫的罪犯，另外还有贪官污吏、不法军士以及故意杀人、殴打人致死、纵火烧别人的房屋、诬告他人谋反、略卖人口出境等犯人。这些人，统统都会脊杖、刺字、流放。武松斗杀西门庆，宋江杀了阎婆惜，两人属于杀人，自然要刺字流放。

当然，黥刑的轻重要还要看刺字的部位。