张纯如，1968年3月28日出生于美国新泽西州普林斯顿，祖籍江苏淮安，其父亲张绍进是台大物理系理论物理学状元博士，母亲张盈盈是台大生物化学教授博士2004年，张纯如因为工作过度劳累，缺少睡眠而患上严重的忧郁症，2004年11月9日被发现在其汽车内自杀身亡。

 

1962年，张纯如的父亲张绍进、母亲张盈盈，均以第一名毕业于台大，张绍进是念物理系，张盈盈是念农化系，当年两人都申请到哈佛大学的全额奖学金，可说是一对金童玉女。1967年，两人同时获得哈佛大学的博士，张绍进是物理博士，张盈盈是生化博士，两人后来都担任伊利诺大学香槟校区的教授。1964年他俩在哈佛的Memorial教堂结婚，1968年生长女张纯如。他们从小以开放自由的方式教育张纯如，尽可能满足她所感兴趣的任何问题，所以张纯如从小就有打破砂锅问到底的科学精神。

 

张纯如从小就喜欢在用餐时问父母有关他们那一代年轻时的事情，也就因此听到一些南京大屠杀的故事。1996年，她在史丹福大学看到南京大屠杀史料展览，震惊之余，她决定写书揭露当时日军的暴行，并提醒世人勿忘历史。于是，她前往中国大陆南京做了两年的采访调查，完成《南京大屠杀》一书。有人猜测是否因为了解太多有关南京大屠杀的历史，看了太多残忍的照片，因而造成她的忧郁症，但其父母并不同意。

 

张纯如的母亲张盈盈表示：“女儿就是太认真投入，身心产生极大压力，晚上睡不着、作噩梦、大量掉发，但女儿后来自杀绝非为‘南’书，她始终以此书为傲！”她追忆女儿最后人生，主因是当时她正在书写二战时美军战俘在菲律宾遭受日军虐待的压力，加上体力透支，又听医嘱服了不适华人的过量镇静剂，因此“突然崩溃了”。

 

张纯如的《南京—被遗忘的大屠杀》一书在美畅销，对美国社会各界影响深远，美国国会也因此通过要求公开日军暴行资料的法令，获当时美国总统柯林顿签署，更让许多“重欧轻亚”的国会议员改变对日本的态度，不再因为以前两颗原子弹对日本轰炸所造成的大量伤亡而有内疚感，毕竟与日本在中国、韩国、东南亚与太平洋各岛屿所造成的滔天罪行相比，这两颗原子弹对日本人所造成的死伤乃微不足道。

 

尽管张纯如在书中所列的历史资料十分充分，不容置疑，但是日本始终不承认有那一段历史，因此让日本备受世界各国谴责，尤其是中国人，因为没有一位中国人忘记那一段历史。然而从日本许多曾经参与南京大屠杀的日本兵与当时住在南京的一些外国使节、神父与修女指证历历中可知，日军确实曾经在南京干下人神共愤的暴行，许多照片也显示那些历史都是真的，不容日本狡辩。最著名的是“拉贝日记”，德国人拉贝，有情有义，利用其影响力，拯救了许多中国人，也将其当时所见所闻写在日记中，成为强有力的历史证据之一。