1912年5月31日，吴健雄生于中国江苏省太仓县浏河镇，她的父亲是吴仲裔，母亲是樊复华，从小在父亲的影响下，吴健雄对学习充满了兴趣，1929年，吴健雄以班级顶尖成绩毕业并被国立中央大学录取。1936年8月，吴健雄乘坐胡佛总统号启程前往美国。吴健雄在到达美国后拜访了加州大学伯克利分校，并在这里认识了袁世凯的孙子袁家骝，1942年5月30日两个人结婚。

 

1944年3月，吴健雄加入了位于哥伦比亚大学的曼哈顿计划下属的替代合金材料实验室，并对曼哈顿工程作出了巨大的贡献，1954年加入美国籍。20世纪50年代末至60年代初，吴健雄的哥哥与父母相继去世，但是因为当时的形势，她并没有回到中国参加葬礼，1972年中美关系缓和后，她于1973年回国访问，并受到周总理的接见。

 

吴健雄于1981年退休，1997年2月16日下午1时许因中风去世，吴健雄先生在核物理β衰变研究领域具有世界性的贡献，验证了著名的“弱相互作用下的宇称不守恒”和“β衰变中矢量流守恒定律”，同时她生前也是中国科学院外籍院士，为中美两国的科学交流做出了应有的贡献。