在古人眼中，七是一个变化的数字，代表着复生，蕴含着天地运行、阴阳循环的规律。七月更是一个吉祥欢庆的月份。农历梦求七月作物成熟。每逢农历七月十五前后，立秋后第一个月圆的望日，古人便用新收获的瓜果蔬菜、谷物粮食供奉逝去的祖先，感谢祖先神灵庇佑丰收，并祈求来年还有好收成。谓之秋长祭祖，俗称作七月半。月半就是我们今天所说的中国传统节日中元节，因其曾吸收了佛教盂兰盆绘的仪式习俗，也称之为盂兰盆节。而它被称为中元节，是源于道教的说法。道教中有天关、地关、水关，合称三关大帝，分别会在三元日为天地检校人间公罪，以定赏罚。其中天官正月十五上元日赐福，水关为十月十五下元日惩恶，地关为七月十五中元日赦罪，地关所管为地府，所检的重点自然是诸路鬼重，这就可以理解为什么民间会将中原日称为鬼节了。



古人于七月半对先祖亡灵的崇拜仪式，和佛教盂兰盆会、道教中元日的庆祝活动，在精神实质上有很大相通之处，奉亲、敬仰、恐怖，于是七月半逐渐融合了二者的习俗仪式，成为了一个关于祭亡祀鬼、解难赦罪的华夏民俗节日。早在唐宋时期，中元节和元宵节一样，是盛大而隆重的节日，到处。不张灯结彩，热闹非凡。到了宋代，更是取消了中原夜间的宵禁，允许彻夜狂欢，纪念亡者。人们在这天出行，夜游、赏月、看戏、放河灯。明月寄哀思，灯下念故人。如今，中元节与除夕、清明节、重阳节并称为中国传统四大祭祖节日，它蕴含着缅怀祖先、祭祖尽孝等丰富的中华文化内涵，延绵不绝。

不过，随着时代的发展，慢慢的人们只把中元节当成了一个纯粹的“鬼节”来看待，没有了热闹的仪式，反而增加了很多禁忌和规矩，具体来说有如下几条：

第一、中元节这天鬼门关大开，家里有先人去世的，一定要准备好祭品和纸钱，为亡灵祭祀，让他们在阴藏地府的吃喝用度充足。

第二、因为鬼门关大开，在七月十五日这一天，孩子们尽量不要在外玩的太晚，要早早的回家；体弱多病的人，也要在这一天尽量不出门。



其他禁忌还有：