马木留克王朝是在混乱中建立的。内部政治斗争不断，外部则有十字军（Crusaders）和蒙古人等强敌虎视眈眈。不过，王朝第四任苏丹拜巴尔一世（Baybars I），是马木留克苏丹王朝（Mamluk Sultanate）名符其实的奠基人，名字在突厥语中解作「伟大的黑豹」。在他之后，这个新生奴隶王朝才真正站稳住脚。

 

马木留克两次打败蒙古人，把蒙古人向西扩张阻截在埃及和叙利亚，这点本文会在稍候再谈。另外就是他带领马木留克，在叙利亚打败十字军，以及把早已被蒙古人打残的阿萨辛派（Assassins）给了最后致命一击，把其在叙利亚剩余势力消灭。不过，拜巴尔一世更高招是，他一方面清除阿萨辛派在叙利亚的影响力，另一方面却僱用该派刺客為他效力，帮他逐一消灭国内政敌和外部敌人。

 

就是这样，拜巴尔一世地位愈来愈稳固，也有效地削弱了外敌。例如，在1271年，当时还没继承王位的英格兰国王爱德华一世（King Edward I of England），於第八次十字军东征期间，便曾在以色列阿卡（Acre, Israel）遭到拜巴尔一世安排刺客行刺。虽然行刺失败，但确实使爱德华一世不再敢轻举妄动。

 

拜巴尔一世同时深知「正统」的重要性。当时，阿拔斯王朝（Abbasid Dynasty）哈里发（Caliph）被认為是伊斯兰世界领袖。然而，阿拔斯王朝在蒙古人入侵下已经灭亡，末任哈里发被处决。

 

因此，当拜巴尔一世成為马木留克王朝苏丹后，随即拥立阿拔斯王室一位后代為傀儡哈里发，使马木留克王朝增添在伊斯兰世界的合法性。不过，拜巴尔一世不会让这个傀儡哈里发凭借哈里发之名威胁到自身地位。当马木留克王朝稳定后，这位可怜的傀儡哈里发便遭流放到非洲北部，在歷史上再不曾出现过。

 

骑兵与骑兵

 

那么，马木留克是如何两次击败曾被认為无法战胜的蒙古军队呢？蒙古军主力是轻弓骑兵，机动性很高，士兵穿著轻装盔甲，蒙古马细小灵巧。这种装备配合蒙古人引以為傲的骑射技巧，造就了他们所向披靡的不败神话。

 

然而，他们的近身武器却非常简陋。相反，马木留克骑兵是重装骑兵，他们骑著体型较大的阿拉伯马。如果说蒙古骑兵是极具机动性和远程作战能力的兵种，那么马木留克骑兵便是极具防御力和近战作战能力的兵种。

 

面对马木留克骑兵，蒙古骑兵显然发挥不了威力。受到重装盔甲保护，蒙古骑兵的弓箭对马木留克骑兵起不了作用，马木留克向著蒙古军队步步进逼，利用弓箭掩护之余，不怕被敌箭射伤。

 

当马木留克骑兵与敌人缩短距离后，近战武器性能差异便起了胜负的决定作用。马木留克骑兵利用长枪、棍棒和刀剑，与不擅近身战的蒙古轻弓骑兵对垒，胜负很显然而见。还有就是，比起蒙古士兵，马木留克毕生进行日以继夜的团体训练，其组织性和协调性均比蒙古军来得优秀。

 

总括来说，蒙古军拥有极高机动性和弓箭连射能力，再凭其高机动力而有效实践「大迂迴」战术，当敌人还没反应过来时便将其重重包围，以可怕的弓箭高速连射消灭敌人。為了保持这种高速攻击阵形，每个蒙古骑兵有多於一匹马，因此即便有马匹折损，仍然不减蒙古骑兵威力。

 

至於马木留克骑兵，虽然每名马木留克只配有一匹马，但马匹体型较大和强壮，可以犹如诺曼骑士（Norman Knights）般步步进逼，以弓箭掩护收窄与敌人距离，再用优良的近战武器给敌人致命一击。即便处於下风、背对敌人或撤退时，马木留克擅长使用「安息回马箭」（Parthian Shot）技巧，使得蒙古人无法轻易从他们背后作出攻击。

 

结果，马木留克击败蒙古人一事并非偶然－他们确实打了两次胜仗。一次是在1260年发生的艾因札鲁特之战（Battle of Ayn Jalut），马木留克擒杀了蒙古军主将怯的不花（Kit Buqa）；另一次则是在1281年，马木留克王朝与伊儿汗国（Ilkhanate）爆发战争－第二次霍姆斯战役（Second Battle of Homs）。

 

前者战役在上一篇已谈及过，后者则是伊儿汗国大将蒙哥帖木儿（Möngke Temür）与亚美尼亚人（Armenians）及乔治亚人（Georgians）组成联军进攻马木留克王朝，企图夺取叙利亚。蒙古联军当时人数是马木留克两倍以上，最后战果却是马木留克顺利击溃蒙古联军。

 

防御蒙古人

 

马木留克是叙利亚和埃及主要军事力量。1260年，他们击败了怯的不花率领的蒙古军。拜巴尔一世知道不能纯靠军事力量阻挡实力强大的蒙古人。真正成功抵挡蒙古人的，并非马木留克骑兵，而是拜巴尔一世治国之道。马木留克把蒙古人赶出了叙利亚后，拜巴尔一世随即下令加强叙利亚防御工事，同时改善与其他伊斯兰贵族关系，从而巩固以埃及作為统治中心的马木留克在叙利亚的控制。

 

保持对叙利亚有效控制是拜巴尔一世的首要目的，因為他认為叙利亚是最适合作為对抗蒙古人的据点。而且，保卫叙利亚更可被演绎成「保卫伊斯兰世界」。他利用埃及资源在叙利亚持续强化驻军，确保蒙古人来袭时，马木留克能够迅速集结应对。

 

要做到这效果，通讯十分重要。港口得以改良，埃及开罗（Cairo, Egypt）和叙利亚大马士革（Damascus, Syria）之间的邮政系统也得到改善，两城之间通信只需4天。此外，拜巴尔一世放下宗教分歧，与信奉天主教的亚拉冈王国（Kingdom of Aragon）和义大利数个海洋国家保持友好关系，以解后顾之忧。

 

拜巴尔一世甚至还派遣使者前往金帐汗国（The Golden Horde）与之结盟。金帐汗国位於俄罗斯地区，与位於波斯的伊儿汗国同是蒙古四大汗国之一。虽然同為蒙古人，两汗国间却因為曾分别支持不同阵营争夺蒙古大汗之位，关系十分恶劣，甚至时有交战。拜巴尔一世看到这点，利用金帐汗国形成向伊儿汗国夹击之势，还能从金帐汗国购买黑海奴隶，补充马木留克兵源。

 

控制埃及、防御叙利亚和对抗蒙古人三项始终是拜巴尔一世首要目的。他曾暗地派出部队前往蒙古人控制的亚美尼亚、托鲁斯山脉（Taurus Mountains）南部和罗姆苏丹国（Sultanate of Rum）。1277年，他曾试图派人潜入安那托利亚（Anatolia，今土耳其亚洲地区），在当地煽动土库曼人（Turcoman）反抗蒙古人。不过，这次行动因為缺乏足够资源支持而无疾而终。

 

事实上，当时拜巴尔一世所做的事只是為了专心对抗蒙古人，却引致一个意想不到的效果。马木留克王朝在金帐汗国和伊儿汗国之间影响力与日俱增，伊斯兰教迅速在金帐汗国中传播，后来更伊斯兰化。伊儿汗国也面对同样情况，只是他们要到14世纪后叶才真正伊斯兰化。

 

其实，伊儿汗国 一直面对严峻问题。由於治下人民大多数為穆斯林（Muslims），死敌马木留克王朝却是伊斯兰世界领袖，伊儿汗国根基因此有所动摇。為防止问题恶化，伊儿汗国派遣使者到拜占庭帝国（Byzantine Empire）首都君士坦丁堡（Constantinople），与之签订盟约，确保他们不会与金帐汗国和马木留克王朝联合起来对付自己。不过不足百年，伊儿汗国始终避免不了灭亡命运，分裂成眾多细小波斯小国。