2019年4月30日，日本的天皇明仁退位，平成时代结束。翌日的5月1日，天皇德仁即位，令和时代开始。对很多日本人来说，换新天皇和新元号是很新鲜的事。因为这种机会不多。上一次换新天皇和新元号是1989年，上上一次则是1926年。换新天皇和新元号象征日本进入新的时代，日本各地也举办了很多庆祝活动，感觉就像过新年一样。

 

而至于明仁天皇退位的原因则是比较简单，那就是“明仁天皇年事已高，无法胜任天皇的工作。”

 

2016年7月，年事已高且健康稍有问题的明仁，初步表达有意于数年之内，内禅予皇太子德仁亲王，并获得皇后美智子、皇太子德仁及二皇子文仁接受。明仁在8月8日于日本全国发表电视演说，正式表达在世退位的意向。

 

2017年日本内阁依据「关于减轻天皇公务负担等有识之士会议」之报告，在不修改《皇室典范》的情形下，提出适用于明仁在世退位的特别法，并获得众议院及参议院之通过。同年12月1日的皇室会议商讨后，决定明仁于2019年4月30日「在世退位」，改称「上皇」，美智子皇后为「上皇后」。（让位（日语：譲位）），德仁亲王于5月1日即位并更改年号为「令和」。明仁于是成为自1817年光格天皇以来，相隔202年首位在世退位的天皇，亦为日本近100年内的首位太上皇。

 

对日本民众而言，现代的天皇就像个国家级的大明星一样。有人很喜欢大明星，有人不喜欢大明星，有人崇拜明星，有人觉得明星也是人。不论个别民众的感观如何，大明星的对社会的影响力相当大是不争的事实。2011年，日本发生东日本大震灾。灾害发生的第五天，宫内厅透过媒体播放天皇明仁的谈话。天皇明仁在谈话中表达出对受灾者的关心，也期待日本能早日复兴。天皇的谈话远比当时日本政府的言论深入民心。1980年代，日本国内反对天皇制的人在集会时多达数千人，不过2019年天皇明仁退位时，发动集会反对天皇制的人士剩不到百人，而且已经高龄化。这意味着明仁担任的象征天皇没有让民众失望，大部分新一代的日本民众没有理由反对天皇制。

 

现代的日本保留天皇制，就经济角度来看，是用有限的预算来维持相当高规格而且非政治性的国际交谊资源。不过现在日本皇室少子化造成皇室不安定，过去的历史传承规则很难让转型成现代家庭的日本皇室继续维持下去。而且天皇制度无法保障天皇的人权。

 

天皇明仁在1989年即位时是55岁，当时日本的上班族大多是55岁退休，所以明仁是在一般人退休的年龄才开始面对正式的繁重公务。明仁退位后，天皇德仁即位的年龄是59岁。结果天皇德仁也是在一般人退休的年龄才开始面对正式的繁重公务。而且依然要受到不能退休的天皇制度支配。但是天皇德仁即位时的状况比以前天皇明仁即位时好。天皇明仁即位时，除了要从事繁重的天皇公务以外，同时还要面对负担相当重的昭和天皇的丧礼。由于天皇明仁是圆满退位，所以天皇德仁即位时只要专心从事天皇的公务即可，而且还可以接受日本社会喜悦的祝福。另一方面，天皇德仁今后可以借重自己父亲的经验和智慧来面对工作的挑战。

 

明仁天皇的圆满退位，带来了很多意外的好处。