在普通人的眼中，和尚化缘和要饭区别不大，都是讨口饭吃，以便能在这个世上生存下去。但是在佛教眼中化缘和要饭区别很大。

首先，要饭是跪着要，施舍的人是站着给；而化缘则是站着要，施舍的人是跪着的。

其次，乞丐要饭单纯是为了自己可以吃上一口饭，活下去；而和尚化缘是为了降低自己的欲望，一心一意的研究佛法，最后向世人传授佛法真理，普度众生。我们看有大师在解释佛教为什么要化缘的时候也提到：“化缘的本意是让没有接触过佛法的人有接触佛法的机会，广结佛缘（化缘的过程实际就是在传播佛教思想）。佛在世时，制定比丘托钵，称为「化缘」以托钵的形象，与在家的信众接触，并为他们祝愿，就是代佛宣化，就是报答信施。现代人提到化缘就联想到向人要钱，这并非佛法的本意。”



最后，关于僧人化缘时候拿的碗正式名字叫“钵”，“钵”是比丘所用的食具，持钵行乞称为“托钵”在释迦世尊的时代，出家弟子每日托钵乞食，挨家挨户，贫富不拘，也不拘食物的的种类，质量，有什么就接受什么，有多少就接受多少，直至满钵或适量即止。