长生牌位是给活人立的，往生牌位是给死人立的，这是两者的最大区别！

第一、长生牌位（又称长生禄位，即消灾延寿红色牌位）立此牌位目的是使其长寿，健康，增福，添禄，消灾等等。
第二、往生牌位，实际上就是超度牌位，那么在佛教中为什么要立往生牌位呢？南京玄奘寺的传真法师曾经说过：因为众生之所以为众生，就是因为执着，冥界众生，便是执着于他的名字，才能如实地到法会现场的、如同登机证上的名字与护照上的名字不同，航警人员也不会让你登机的！还常有人问：“佛教法会中，超度的牌位有分大牌位、小牌位、随喜牌位，牌位的大小，功德及福报有差别吗”？ 一个四句得可以来说明：牌位扰如登机票，大小舱等看福报：善缘共业同船渡，法会终点一起到。

也就是说，立了往生牌位，就如同给亡者买了一张前往法会现场的登机票，当然这个登机票大小无所谓，只要有即可到达法会终点。